現代栄養学では、食物を焼いて、ある一定量の水の温度を1度上昇させる時の熱量を一肋と規定しています。そのため、食べると体が温まる食物（陽性食品）、冷える食物（陰性食品）、温まりも冷えもしない食物（間性食品）などという概念はありません。
しかし、、漢方では、食物の持つ陽性や陰性を重視し、冷え性の人や冷えの病気（風邪、リウマチ、うつ病、下痢、アレルギーなど）には、陽性食品や間性食品を、暑がりの人や陽性の病気（高血圧、脳卒中、欧米型のガンなど）には、陰性食品と間性食品を食べて健康になるように指導します。
簡単に言えば、外観が赤、黒、橙の色、北方産、固い（水分が少ない）食物は陽性食品で、逆に、外観が青、白、緑の色をして、南方産、水分の多い食物が陰性食品です。問性食品は、両者の中間の食品で、黄〜うす茶色をしており、玄米、玄麦、ソバ、アウ、キビ、トウモロコシ、イモ頬など、人頬が主食にしてきた、万人の健康維持に必要な食物です。